Obszary startowe to krainy, gdzie gracze rozpoczynają grę w World of Warcraft jako postacie poziomu pierwszego, zależnie od wybranej rasy. Gracze mają mniej lub bardziej dowolność w podróżowaniu z obszaru startowego, jednak generalnie rekomendowane jest ukończenie zadań w i wokół obszaru startowego.
We wszystkich obszarach startowych znajduje się mała wioska, przyczółek lub miasteczko z nauczycielami wszystkich klas dostępnych dla rasy kontrolującej obszar. Nie ma tutaj nauczycieli profesji ani gospód, jednak gdy gracz po raz pierwszy użyje kamienia przywołania, zostanie teleportowany do głównej osady obszaru startowego. Gdy zmieni on ustawienie swego kamienia przywołania, nie może już na powrót ustawić go na obszar startowy. Drugie rozszerzenie dodaje nowy obszar, gdzie rozpoczynają rycerze śmierci. Nowi rycerze śmierci nie rozpoczynają na Wschodnich Ziemiach Plagi, lecz w instancji mocno przypominającej Wschodnie Ziemie Plagi.
Mimo że wszystkie obszary startowe są chronione przez strażników poziomu 65, nie ma prawdziwej potrzeby ich utrzymywania, gdyż NPC w obszarach startowych nie są oznaczeni do walki PvP, więc nie mogą zostać zabici przez wrogich graczy, nawet na serwerach PvP. Stało się tak zapewne, by uniemożliwić wrogim graczom zabijanie początkowych NPC rozdających zadania, co mogłoby zniechęcać nowych graczy do gry.
